मध्य प्रदेश में महीनों तक आदिवासी बच्चे मरते रहे। सरकार को बहुत देर से होश आया।

स्क्रॉल ने रहस्यमय प्रकोप की जांच करने के लिए बालाघाट की यात्रा की। हमने पाया कि राज्य की अनुपस्थिति और स्वास्थ्य सुविधाओं के अभाव के कारण कम से कम 25 लोगों की मौत हुई थी।

महासिंह पार्टे मध्य प्रदेश और छत्तीसगढ़ की सीमा पर स्थित एक गांव की आखिरी झोपड़ी में रहते हैं। मतला गांव तक पहुंचने के लिए, कीचड़ भरे रास्तों और फिसलन भरी ढलानों पर एक किलोमीटर की पहाड़ी चढ़ाई करनी पड़ती है।

पूर्वी मध्य प्रदेश के बालाघाट जिले में स्थित यह गांव लहरदार पहाड़ियों और जंगलों से घिरा हुआ है, जो पास के कान्हा राष्ट्रीय उद्यान घूमने आने वाले पर्यटकों के लिए शांति का एक मनमोहक दृश्य प्रस्तुत करता है। लेकिन पार्टे और बैगा जनजाति के अन्य सदस्यों के लिए, जो इस दूरस्थ क्षेत्र में रहते हैं, जीवन एक दैनिक संघर्ष है – सरकार से बहुत कम मदद मिलती है।

पार्टे तेंदू के पत्ते और वन उत्पाद इकट्ठा करके और बेचकर या अन्य खेतों में मजदूरी करके अपना जीवन यापन करता है। झोपड़ी बिल्कुल खाली है, बस एक अंधेरे कोने में कुछ स्टील के बर्तन रखे हैं। वह बाजरा उगाता है और बीज इकट्ठा करता है, इसके अलावा वह सरकारी राशन पर भी निर्भर रहता है।

“अगर संभव हो तो हम दिन में दो बार खाना खाते हैं,” उन्होंने स्क्रॉल को बताया । “कई बार मेरे बच्चे सिर्फ एक बार ही खाना खाते हैं।”

मई में, पार्टे के चार वर्षीय बेटे सैमलू को तेज बुखार हो गया। जल्द ही, उनकी छह वर्षीय बेटी शामकु का शरीर भी गर्म महसूस होने लगा।

एक-एक करके उसके पांचों बच्चे बीमार पड़ गए।

लेकिन समलू और शामकु की हालत सबसे खराब थी। दोनों के शरीर पर दाने निकल आए थे। उन्हें खांसी और जुकाम हो गया था, और उनकी आंखें सूज गई थीं। वे खाना पचा नहीं पा रहे थे और लगातार उल्टी कर रहे थे।

पार्टे ने गांव में एक ‘पांडा पुजारी’ या तांत्रिक से संपर्क किया, जिसने कुछ मंत्रों का जाप किया, बच्चों के पास रखने के लिए उन्हें पानी दिया और उन्हें आश्वासन दिया कि वे ठीक हो जाएंगे।

बैगा समुदाय के लोग झाड़-फूंक करने वालों पर भरोसा करते हैं और अक्सर जर्जर और लगभग न के बराबर मौजूद राज्य की स्वास्थ्य प्रणाली पर निर्भर रहने से हिचकिचाते हैं।

पार्टे कभी अस्पताल नहीं गए थे, यहां तक ​​कि अपनी पत्नी के पांच प्रसवों के लिए भी नहीं। उन्होंने कहा, “हमें उन पर भरोसा नहीं है।” माछुरदा गांव में स्थित निकटतम स्वास्थ्य केंद्र 5 किलोमीटर दूर है, लेकिन वहां कोई डॉक्टर नहीं है।

लेकिन इस बार मंत्रों से बच्चों का इलाज नहीं हुआ।

18 मई की सुबह, बीमार पड़ने के चार दिन बाद, सामलू का निधन हो गया। अगली शाम, शामकु का भी देहांत हो गया।

महासिंह पार्टे ने मई में कोरोना वायरस के प्रकोप में अपने दो बच्चों को खो दिया। फोटो साभार: तबस्सुम बरनगरवाला।

स्वास्थ्य विभाग से कोई भी उनके घर नहीं आया और कम से कम दो महीने तक किसी को भी इन मौतों की जानकारी नहीं थी। गांव में कोई मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता या आशा कार्यकर्ता नहीं है – आशा कार्यकर्ता एक सरकारी स्वास्थ्य कार्यकर्ता होती है जो ग्रामीण आबादी के स्वास्थ्य की निगरानी करती है।

एक हफ्ते पहले, इसी गांव में रहने वाले 10 वर्षीय सदेश की भी इसी तरह के लक्षणों – बुखार, मुंह और जीभ में सफेद धब्बे, शरीर पर चकत्ते और उल्टी – के कारण मौत हो गई थी। सदेश के चाचा हंसू धुर्वे ने स्क्रॉल को बताया कि उन्हें भी एक पांडा पुजारी के पास ले जाया गया था। “जब उनकी हालत में सुधार नहीं हुआ, तो हम उन्हें छत्तीसगढ़ के पास के शहर खादी में एक निजी डॉक्टर के पास ले गए। लेकिन डॉक्टर ने कहा कि सदेश की हालत पहले से ही गंभीर है। इसलिए हम उन्हें घर वापस ले आए।”

गांव के निवासी तीनों बच्चों के शवों को अपनी बाहों में उठाकर एक पहाड़ी पर चढ़े और उन्हें जंगल में दफना दिया। उनकी कब्रों पर बड़े-बड़े पत्थर रखकर उन्हें चिह्नित किया गया। सरकार को इस बात की जानकारी नहीं थी कि दफनाए गए बच्चे संभवतः मध्य प्रदेश के इस सुदूर क्षेत्र में फैले एक रहस्यमय खसरा और मलेरिया के प्रकोप के पहले शिकार थे, जिसका कम से कम दो महीने तक पता नहीं चल पाया और जिसके कारण बैगा और गोंड जनजातियों के कम से कम 25 बच्चों की मौत हो गई।

स्क्रॉल ने प्रकोप के मार्ग का पता लगाने के लिए बालाघाट की यात्रा की – जिसकी शुरुआत मतला गांव से हुई, जहां संभवतः पहली मौतें हुईं, फिर बोंडारी तक, जो आधिकारिक तौर पर प्रकोप का केंद्र बन गया, और उससे आगे के गांवों तक जहां अब संक्रमण फैल चुका है।

कई बच्चे हफ्तों तक बीमार रहने के बाद दम तोड़ गए, जिससे पता चलता है कि समय पर इलाज मिलने से जानें बचाई जा सकती थीं। कांग्रेस विधायक संजय उइके ने कहा, “यहां स्वास्थ्य व्यवस्था न होने के कारण इतने मामले और मौतें हो रही हैं।”

पार्टे अपने बच्चों की कब्रों के पास खड़े हैं। क्रेडिट: तबस्सुम बरनगरवाला।

‘मेरे बच्चों की मौत के बाद अब स्वास्थ्य दल आ रहे हैं।’

उइके का अवलोकन स्क्रॉल के जमीनी हालात से मेल खाता था। हमने पाया कि आदिवासी गांवों में बहुत कम बच्चों को खसरा का टीका लगाया गया था। पार्टे ने हमें बताया कि उसके पांचों बच्चों में से किसी को भी किसी बीमारी का टीका नहीं लगाया गया था।

मई में मतला में तीन बच्चों की मौत हुई, उसके बाद जून में चार और बिरसा ब्लॉक के अन्य गांवों में जुलाई में तीन और बच्चों की मौत हुई। मतला की एक स्थानीय आंगनवाड़ी कार्यकर्ता ने स्क्रॉल को बताया कि उसे गांव में हुई मौतों की जानकारी थी, लेकिन उसने इसकी सूचना नहीं दी।

22 जुलाई को नौवीं मौत होने के बाद ही स्वास्थ्य विभाग हरकत में आया।

स्क्रॉल द्वारा प्राप्त मध्य प्रदेश स्वास्थ्य विभाग के रिकॉर्ड के अनुसार , मृत 25 बच्चों में से केवल नौ को ही सरकारी या निजी अस्पतालों में चिकित्सा सहायता मिल पाई। स्थानीय विधायक और स्वास्थ्य अधिकारियों का कहना है कि इस बीमारी से मरने वाले बच्चों की संख्या 29 है।

29 अगस्त को मुख्यमंत्री मोहन यादव ने प्रभावित गांवों का दौरा किया और प्रकोप के दौरान मरने वाले 22 बच्चों के लिए 2 लाख रुपये के मुआवजे की घोषणा की। स्क्रॉल ने पाया कि पहली सात मौतों में, एक से बारह वर्ष की आयु के बच्चे बिना किसी चिकित्सा देखभाल के घर पर ही मर गए। उनमें से किसी को भी खसरा का टीका नहीं लगाया गया था।

सरकारी स्वास्थ्य प्रणाली में प्राथमिक संपर्क बिंदु मानी जाने वाली सहायक नर्स मिडवाइफ और आशा कार्यकर्ता उन गांवों में अनुपस्थित थीं, जहां हमने दौरा किया। स्वास्थ्य अधिकारियों ने बताया कि कई बच्चे कुपोषण के शिकार थे और उन्हें मलेरिया हो गया था, जिससे खसरा का संक्रमण और भी गंभीर हो गया था।

बैगा जनजाति जंगलों के करीब रहने वाला एक विशेष रूप से संवेदनशील आदिवासी समूह है, और गोंड मध्य भारत के सबसे बड़े स्वदेशी आदिवासी समूहों में से एक है। अधिकारियों ने बताया कि अविश्वास के कारण वे सरकारी अस्पतालों में जाने से कतराते हैं।

इस सुदूर क्षेत्र में भारतीय राज्य की उपस्थिति न के बराबर है। “हमारे गाँव में कोई सड़क नहीं है, एम्बुलेंस हम तक नहीं पहुँच सकती। हमें बीमार लोगों को बाँस की लाठियों पर लादकर ले जाना पड़ता है,” समरू धुर्वे ने कहा, जिन्होंने खसरा और मलेरिया के संदिग्ध संक्रमण से अपने दो बच्चों को खो दिया।

अगस्त के अंत में, जब उन्होंने अपने गांव में स्वास्थ्यकर्मियों को धुंध फैलाने वाली मशीन के साथ आते देखा, तो उन्होंने कहा: “मेरे बच्चों की मौत के बाद अब स्वास्थ्य टीमें छिड़काव करने आ रही हैं।”

इस बीमारी का पता चल गया है

मई में, समरू धुरवे ने बोंडारी गांव से मतला तक 10 किलोमीटर की दूरी तय की – लगभग उसी समय जब पार्टे के बच्चे उसी गांव में बीमार पड़ गए थे।

“मेरे लौटने के बाद, मेरे सातों बच्चे, पत्नी और मैं सभी बीमार पड़ गए,” 56 वर्षीय धुर्वे ने स्क्रॉल को बताया । कुछ दिनों बाद, पास की एक झोपड़ी में रहने वाले उनके भाई का परिवार भी बीमार पड़ गया।

धुर्वे के दो बच्चों – एक वर्षीय साहिल और 12 वर्षीय लामनिन – की हालत बिगड़ती चली गई। उनके शरीर पर चकत्ते पड़ गए, मुंह में सफेद धब्बे हो गए, उन्हें खाने में कठिनाई होने लगी, तेज बुखार, सर्दी-जुकाम हो गया और अंततः उनकी मानसिक स्थिति बिगड़ गई। स्क्रॉल को दो विशेषज्ञों ने बताया कि ये खसरा और मलेरिया के विशिष्ट लक्षण हैं।

मई से जून तक वे लगभग एक महीने तक बीमार रहे लेकिन उन्हें अस्पताल नहीं ले जाया गया। बोंडारी गांव में कोई मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता नहीं है और सोंगड्डा में निकटतम प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र में कोई चिकित्सा अधिकारी नहीं था।

लामनिन की मृत्यु 26 जून को हुई, साहिल की मृत्यु अगले दिन हुई। तीन सप्ताह बाद, गांव में एक तीसरे बच्चे की भी मृत्यु हो गई।

गांव वालों के अलावा सरकार में किसी को भी इन मौतों के बारे में जानकारी नहीं थी।

जुलाई में, अदोरी पंचायत के सरपंच परशुराम धुर्वे को बोंडारी गांव में हुई तीन मौतों के बारे में पता चला। धुर्वे ने कहा, “कुछ तो गड़बड़ थी।”

22 जुलाई को धुर्वे ने तत्कालीन उप-जिला मजिस्ट्रेट अर्पित गुप्ता को सूचना दी, जिन्होंने अगले दिन गांव में एक टीम भेजी। गुप्ता ने बताया, “हमने पहले सोचा कि यह मौसमी फ्लू है। लेकिन जब हम घर-घर गए, तो हमें हर घर में बीमार बच्चे मिले।”

जुलाई के अंत तक, गुप्ता को इस बात का आभास हो गया था कि संक्रमण का प्रसार कहीं अधिक व्यापक था।

बोंडारी इस “रहस्यमय प्रकोप” का केंद्र बन गया, जहां 103 घरों में से प्रत्येक में कम से कम एक बच्चा बीमार पाया गया। बैगा समुदाय के आदिवासी सबसे अधिक प्रभावित हुए।

“मानसून के दौरान हर साल कुछ मौतें होती हैं। लेकिन हमने ऐसा पहले कभी नहीं देखा। हर जगह बच्चे बीमार थे,” धुर्वे ने स्क्रॉल को बताया ।

बोंडारी गांव में समारू धुर्वे और उनकी पत्नी सागनी ने संदिग्ध खसरे और मलेरिया के कारण अपने दो बच्चों को खो दिया। श्रेय: तबस्सुम बरनगरवाला।

अगस्त की शुरुआत में स्वास्थ्य दल पहाड़ियों में पहुंच गए, सर्वेक्षण करने के लिए 100 किलोमीटर दूर तक के कर्मियों को यहां स्थानांतरित किया गया। उन्होंने अन्य गांवों में बच्चों में खसरा जैसे लक्षण देखे जाने की सूचना दी।

अगस्त के मध्य तक, यह प्रकोप मुख्य रूप से चार ग्राम पंचायतों के 18 गांवों तक ही सीमित था। लेकिन अगस्त के अंत तक, बीमार बच्चे इन गांवों से बाहर भी पाए जाने लगे थे। “चूंकि यहां खसरा का प्रकोप पहली बार हुआ है, इसलिए कई स्वास्थ्यकर्मी लक्षणों की पहचान करने में अप्रशिक्षित थे। इसी वजह से देरी हुई,” उप-जिला मजिस्ट्रेट अर्पित गुप्ता ने कहा, जिनका बाद में तबादला कर दिया गया था।

स्वास्थ्यकर्मियों ने परिवारों को अपने बच्चों को अस्पतालों में भर्ती कराने के लिए समझाने का कठिन कार्य शुरू किया। स्वास्थ्य दल के आने पर कई आदिवासी निवासी जंगल में छिप गए। उन्होंने अज्ञात संक्रमण को ‘माता’ नाम दिया और इलाज के लिए पांडा पुजारियों के पास जाने लगे। इससे समय पर इलाज में और देरी हुई।

बालाघाट के पूर्व मुख्य चिकित्सा स्वास्थ्य अधिकारी डॉ. परेश उपलाप ने कहा, “बच्चों को अस्पताल में भर्ती कराना भी मुश्किल था।” उपलाप को इस सप्ताह की शुरुआत में पद से हटा दिया गया था। उन्होंने आगे कहा, “माता-पिता अपने बच्चों को लेकर अस्पताल के वार्डों से भाग रहे थे।” अंततः, कलेक्टर ने वार्डों के बाहर पुलिस कांस्टेबलों को तैनात करने का आदेश दिया।

खसरा और मलेरिया

27 जुलाई को राष्ट्रीय जनजातीय स्वास्थ्य अनुसंधान संस्थान के सदस्यों ने जिला स्वास्थ्य विभाग को सलाह देने के लिए बालाघाट का दौरा किया। स्क्रॉल द्वारा प्राप्त एक रिपोर्ट में पाया गया कि इन गांवों में खसरा के मामले काफी अधिक हैं – जांच किए गए 47 नमूनों में से 21 में खसरा पाया गया। मलेरिया 16 नमूनों में से आठ में पाया गया।

जुलाई के आखिरी सप्ताह में, स्वास्थ्य विभाग ने बीमार बच्चों के रक्त के नमूने जबलपुर मेडिकल कॉलेज और पुणे के राष्ट्रीय विषाणु विज्ञान संस्थान को भी भेजे थे।

जबलपुर मेडिकल कॉलेज के माइक्रोबायोलॉजी विभाग ने बताया कि 64 सीरम नमूनों में से 17 में खसरा वायरस और 96 नमूनों में से 50 में मलेरिया परजीवी पाया गया। कुछ मामलों में, बच्चे दोनों से संक्रमित थे।

मृत बच्चों को दफना दिया गया था, इसलिए उनकी मृत्यु का कारण निश्चित नहीं हो सका। लेकिन उनके लक्षणों के विस्तृत विवरण से खसरा जैसी बीमारी का संकेत मिलता है, बालाघाट के एक वरिष्ठ स्वास्थ्य अधिकारी ने स्क्रॉल को बताया ।

आईसीएमआर के शोधकर्ताओं ने बताया कि वे बिरसा में खसरा वायरस के प्रवेश की जांच कर रहे हैं, जहां कम से कम दो दशकों से खसरे का कोई प्रकोप दर्ज नहीं किया गया है। राष्ट्रीय जनजातीय स्वास्थ्य अनुसंधान संस्थान के वैज्ञानिक प्रोफेसर विजय नेमा, जिन्होंने बालाघाट का दौरा किया, ने कहा, “यह हमारे लिए एक बड़ा सवाल है।”

मिर्च की फसल काटने के लिए कई निवासी तेलंगाना चले जाते हैं। अधिकारियों को संदेह है कि वायरस किसी ऐसे व्यक्ति के माध्यम से भी वापस आ सकता है जिसमें कोई लक्षण नहीं दिख रहे हों।

खसरा वायरस आमतौर पर जानलेवा नहीं होता, लेकिन यह अत्यधिक संक्रामक होता है। संक्रमित व्यक्ति खांसने, छींकने या यहां तक ​​कि बात करने से भी शुरुआती लक्षण दिखने से पांच दिन पहले तक वायरस फैला सकता है। वायरोलॉजिस्ट शाहिद जमील ने बताया, “कोविड-19 महामारी के चरम पर, कोरोनावायरस का आर नॉट मान 2.5 था।”

आर नॉट उन लोगों की औसत संख्या है जिन्हें एक संक्रमित व्यक्ति बिना किसी पूर्व प्रतिरक्षा वाली आबादी में संक्रमित कर सकता है। जमील ने बताया, “खसरे के लिए, यह मान 18 है, जो इसे सबसे संक्रामक बीमारियों में से एक बनाता है।”

टीकाकरण की कमी के कारण वायरस चुपचाप फैलता रहा जब तक कि यह एक स्थानीय प्रकोप में तब्दील नहीं हो गया।

नेमा ने कहा कि उन्हें संदेह है कि वायरस “सुपर स्प्रेडर इवेंट्स” के माध्यम से फैला होगा – जैसे कि साप्ताहिक बाजार जहां माता-पिता अपने बच्चों को लेकर आते थे, आदिवासी छात्रों के लिए आवासीय स्कूलों में होने वाली सभाएं, और विश्व आदिवासी दिवस मनाने के लिए जिले में 9 अगस्त को आयोजित एक सार्वजनिक बैठक।

एक अनुपस्थित अवस्था

इस महामारी ने बालाघाट के बिरसा ब्लॉक में स्वास्थ्य संबंधी बुनियादी ढांचे की दयनीय स्थिति को उजागर कर दिया है, जहां ये मौतें हुईं। दरअसल, बालाघाट में आशा कार्यकर्ताओं की 72 रिक्तियों में से 48 बिरसा ब्लॉक में हैं। मतला की स्थानीय आंगनवाड़ी कार्यकर्ता सुहाद्रा यादव, जहां पहली मौतें हुईं, ने स्क्रॉल को दिए एक इंटरव्यू में स्वीकार किया कि संक्रमण के बारे में पता चलने के बावजूद उन्होंने स्वास्थ्य अधिकारियों को इसकी सूचना नहीं दी ।

एक आंगनवाड़ी कार्यकर्ता को अपने पर्यवेक्षक और बाल विकास परियोजना अधिकारियों को मासिक प्रगति रिपोर्ट में मृत्यु की जानकारी देना अनिवार्य है। यादव के रजिस्टर में, पार्टे के बच्चों, समलू और शामकु के नाम राम और रूही लिखे गए हैं। स्क्रॉल ने पाया कि सरकारी अधिकारियों द्वारा समुदाय में होने वाली मौतों की संख्या को कम करके बताना आम बात है। आदिवासी विकास परिषद के जिला अध्यक्ष दिनेश धुर्वे ने कहा, “यहां स्वास्थ्य विभाग और महिला एवं बाल विकास विभाग की पहुंच सीमित है।”

‘वे कहते हैं कि ये बैगा लोग हैं, इन्हें कुछ नहीं पता। ‘

बालाघाट का बिरसा ब्लॉक, जिसमें बोंडारी और अन्य प्रभावित गांव शामिल हैं, को दिसंबर 2025 में नक्सल मुक्त घोषित किया गया था। पूर्व जिला मुख्य चिकित्सा स्वास्थ्य अधिकारी उपलाप ने स्वीकार किया कि सरकारी अधिकारियों ने बिरसा ब्लॉक के गांवों तक पहुंचना हाल ही में शुरू किया है। उन्होंने कहा, “नक्सल गतिविधियों ने हमारे काम को मुश्किल बना दिया है।”

हालांकि, बालाघाट के सामाजिक कार्यकर्ता शुभम उइके ने बताया कि जिले में कई वर्षों से नक्सलियों द्वारा किसी भी प्रकार की सक्रिय हिंसा की कोई घटना सामने नहीं आई है। उपलाप ने कहा कि गांव के निवासी अक्सर चिकित्सा सहायता लेने से कतराते हैं। उन्होंने समरू धुर्वे के भाई दशरथ का उदाहरण दिया, जिन्होंने 13 अगस्त को खसरा जैसे लक्षणों के कारण अपने 13 वर्षीय बेटे को खो दिया था। जब उनका दूसरा बेटा बीमार पड़ा, तो दशरथ ने उसे अस्पताल में भर्ती कराने से इनकार कर दिया।

उनके भाई समरू ने कहा कि वे “पांडा पुजारी की बात मानते हैं”। उन्होंने कहा, “पांडा ने हमें बताया कि हमारे बच्चे अस्पताल में मरेंगे।”

सरकारी स्वास्थ्य सेवा पर अविश्वास का कारण किसी पांडा पुजारी की सलाह से कहीं अधिक है। बैगा समुदाय के सदस्यों ने शिकायत की कि क्लीनिक और अस्पतालों में जाने पर भी उनके साथ तिरस्कारपूर्ण और अनादरपूर्ण व्यवहार किया जाता था।

“लोग कहते हैं कि ये बैगा हैं, इन्हें कुछ नहीं पता। इन्हें कोई भी दवा दे दो,” बुधन सिंह ने कहा, जिन्होंने अगस्त में इस बीमारी से अपने भाई रूपलाल को खो दिया था। “ये उसे मवेशियों की तरह खा लेंगे।”

महामारी फैलने के बाद इलाके में स्वास्थ्य टीमों की मौजूदगी से कुछ हद तक भरोसा पैदा हुआ होगा। सरपंच परशुराम धुर्वे ने कहा कि कुछ बच्चों के अस्पताल से ठीक होकर घर लौटने के बाद, स्थानीय निवासियों का सरकारी स्वास्थ्य सेवा पर भरोसा बढ़ने लगेगा। उन्होंने कहा, “अब ज़्यादा लोग अपने बच्चों को अस्पताल भेजने को तैयार हैं। सरकार ने पहले कभी ऐसे प्रयास नहीं किए थे।” आप letters@scroll.in पर अपनी राय भेज सकते हैं ।

सौजन्य  :जस्टिस न्यूज़ 

माध्यम   :समाचार पत्र