जाति, ईसा मसीह और संविधान

चिंताडा आनंद बनाम आंध्र प्रदेश राज्य मामले में सुप्रीम कोर्ट का फ़ैसला पढ़ने के बाद, मैं जाति व्यवस्था की उस अदृश्य मज़बूती के आगे नतमस्तक होने को मजबूर हो गया हूँ।

जस्टिस न्यूज

इसमें एक गहरी विडंबना है कि एक ईसाई—और वह भी एक पादरी—यह दावा करता है कि उसके साथ उसकी जाति के आधार पर भेदभाव किया गया, जो उसके पिछले धर्म का एक अवशेष है। जाति, अगर आप चाहें तो, भैंस की खाल जैसी है—धोने से भी जिस पर कोई असर नहीं होता; हज़ार बार धोने के बाद भी उसका काला रंग बदलने से इनकार कर देता है।

धर्म-परिवर्तन और जाति पर होने वाली बहस के केंद्र में एक असहज विरोधाभास छिपा है। ईसाई धर्म, जिसकी नींव ईसा मसीह की शिक्षाओं पर रखी गई और जिसे प्रेरित पॉल के समतावादी दृष्टिकोण ने आकार दिया, यह घोषणा करता है कि सभी विश्वासी समान हैं। फिर भी, भारत में, यह ऊँचा आदर्श एक ऐसी सामाजिक वास्तविकता से टकराता है जो हैरानी की बात है कि टस से मस नहीं होती।

जाति, जो भारत की सबसे पुरानी संस्थाओं में से एक है, धर्म-परिवर्तन करने वाले व्यक्ति के साथ चुपचाप और लगातार चलती रहती है, मानो वह उसे ईसा मसीह द्वारा सिखाई गई प्रेम और समानता के ‘दूषित’ प्रभाव से बचा रही हो। हालाँकि, यहाँ जो ज़रूरी सवाल उठते हैं, वे ये हैं: जाति क्यों बनी हुई है? इसने इतनी सारी चुनौतियों का सामना करते हुए भी खुद को कैसे बचाए रखा है?

इसलिए, हमें इसकी जड़ तक जाकर शुरुआत करनी होगी। हिंदू जाति व्यवस्था, जिसे मनु, आपस्तंब, याज्ञवल्क्य और अन्य ऋषियों ने धर्मसूत्रों में संहिताबद्ध किया था, सदियों से हिंदू मानस पर अपनी गहरी पकड़ बनाए हुए है; इसने लोगों के मन में एक तय सामाजिक दर्जे का भाव इतनी गहराई से बिठा दिया है कि उसे मिटाना मुश्किल है। यह एक ऐसी व्यवस्था है जहाँ ऊँच-नीच का क्रम ही इसकी बुनियाद है, जहाँ जन्म ही किसी व्यक्ति की किस्मत इतनी मज़बूती से लिख देता है कि आधुनिकता भी उसे मिटाने के लिए संघर्ष करती नज़र आती है। एक हिंदू को यह सिखाया जाता था कि जाति ईश्वर द्वारा बनाई गई व्यवस्था है, और इसका उल्लंघन करने पर उसे धरती पर राजा से—और नरक में—सज़ा मिलेगी, जिसका कोई निश्चित पता नहीं है।

पीढ़ियों से खुद को और भी मज़बूत बनाते हुए, हालाँकि बासव जैसे मुखर या रामानुज जैसे अधिक उदार सुधारकों ने इसे चुनौती देने की कोशिश की है, फिर भी यह व्यवस्था बनी रही और फलती-फूलती रही। अब यह एक लगभग विडंबनापूर्ण अनुकूलन क्षमता दिखाती है—यह अलग-अलग धर्मों में भी अपनी जगह बना लेती है और आधुनिक लोकतांत्रिक संस्थाओं के साथ भी चुपचाप खुद को ढाल लेती है।

इसी पृष्ठभूमि में ईसाई धर्म में होने वाले धर्म-परिवर्तन को देखा जाना चाहिए—कि क्या यह सचमुच गरिमा और समानता का मार्ग दिखाता है, या फिर इससे किसी व्यक्ति की सामाजिक स्थिति में कोई खास फ़र्क नहीं पड़ता। सीरियाई ईसाई, रेड्डी ईसाई, नाडर ईसाई और दलित ईसाई जैसी पहचानों का उभरना—जो अपने आप में विरोधाभासी हैं—यह दर्शाता है कि जाति खत्म नहीं हुई है, बल्कि उसे बस एक नया नाम दे दिया गया है।

इससे एक बुनियादी सवाल उठता है: अगर धर्म-परिवर्तन किसी व्यक्ति की सामाजिक स्थिति में कोई खास बदलाव नहीं लाता, तो आखिर इससे हासिल क्या होता है? इसमें कोई शक नहीं कि आस्था एक बेहद निजी मामला है। कोई भी व्यक्ति पूरी ईमानदारी से ईसा मसीह में विश्वास कर सकता है और उनकी शिक्षाओं का पालन कर सकता है। लेकिन, ऐसा विश्वास अपने आप में औपचारिक धर्म-परिवर्तन को ज़रूरी नहीं बनाता—खासकर तब, जब धर्म-परिवर्तन के कारण जातिगत पहचान से जुड़े संवैधानिक सुरक्षा-कवच छिन जाते हों। ऐसे में, कोई भी व्यक्ति यह सोचने पर मजबूर हो जाता है कि क्या यह समझदारी भरा कदम है कि हम ठोस सुरक्षा-कवचों को छोड़कर ऐसी धार्मिक समानता को अपना लें, जो असल में ज़्यादातर सिर्फ़ एक कोरी कल्पना ही है।

असल में, धर्म-परिवर्तन से कोई सामाजिक बदलाव नहीं आता; यह तो बस एक माहौल बदलने जैसा है, जिससे मूल भेदभाव जस का तस बना रहता है। संक्षेप में कहें तो, यह पूरा मामला तीन ‘C’ पर आकर टिक जाता है: Caste (जाति), Christ (ईसा मसीह) और Constitution (संविधान)। जाति और ईसा मसीह के बीच की इस होड़ में—जैसा कि हर कोई मानेगा—निस्संदेह विजेता ‘जाति’ ही है; और अक्सर इस जीत में खुद साथी ईसाइयों का भी कम योगदान नहीं होता।

इसलिए, यह संविधान ही है जो शोषितों के लिए समानता का सबसे बड़ा ज़रिया बनकर उभरा है। इसने समानता को शासन-व्यवस्था की बुनियाद बना दिया है। इसने हर तरह के भेदभाव को खत्म कर दिया है। इसने हर किसी को वे अधिकार दिए हैं, जो किसी भी मानवीय समाज के लिए बेहद ज़रूरी हैं। लेकिन, समानता का यह सपना अभी भी पूरी तरह से साकार नहीं हो पाया है। इस भेदभाव को पूरी तरह से खत्म करने में यकीनन अभी कई और दशक—शायद सदियाँ भी—लग जाएँगी; बशर्ते, उससे पहले इंसानियत खुद ही अपना वजूद खत्म न कर ले। अगर ऐसा हुआ, तो ज़ाहिर है, जाति अपने आप ही खत्म हो जाएगी। या फिर, क्या तब भी वह खत्म नहीं होगी?