असम के विस्मृत स्वतंत्रता सेनानी जिन्होंने छुआछूत के खिलाफ लड़ाई लड़ी, गांधी के साथ मार्च किया, दलितों के लिए स्कूल खोले और ब्रिटिश शासन को चुनौती दी

असम के अफीम संकट से लड़ने से लेकर दांडी मार्च का समर्थन करने और दलित बच्चों के लिए स्कूल खोलने तक, उनका जीवन सम्मान, समानता और न्याय के लिए एक अथक संघर्ष था।

जस्टिस न्यूज

कृष्ण नाथ शर्मा, एक विस्मृत असमिया स्वतंत्रता सेनानी, ने जातिगत बाधाओं को तब चुनौती दी जब यह प्रचलन में नहीं थी। 1934 में, उन्होंने गांधी के साथ मिलकर दलितों के लिए अपना नामघर खोला और एक दशक तक सामाजिक बहिष्कार झेला।

इतिहास अक्सर हमें एक ऐसे चरित्र से आश्चर्यचकित करता है जिसकी बहादुरी इतनी कम आंकी गई है, इतनी विनम्रता से भरी है कि वह हमारी शोरगुल भरी राष्ट्रीय स्मृति की दरारों से लगभग फिसल जाती है। असम ने अपने बाढ़ के मैदानों, भयंकर क्रांतियों, चाय के बागानों और धीमी गति से बहने वाली नदियों के साथ कई ऐसे विद्रोही पैदा किए हैं—ऐसे लोग जिन्होंने माइक्रोफोन के बजाय दृढ़ विश्वास के साथ, तमाशे के बजाय अवज्ञा के साथ लड़ाई लड़ी। इनमें एक ऐसा व्यक्ति भी शामिल है, जिसने महात्मा गांधी के साथ चलने के बावजूद, जातिगत अंधविश्वास को सीधे चुनौती दी, अपने पवित्र स्थान को उन लोगों के लिए खोल दिया जिन्हें दुनिया छूने से इनकार करती थी, और फिर भी किसी तरह एक फुटनोट बनकर रह गया। उसका नाम कृष्ण नाथ शर्मा था, जिसे उसके समुदाय में कृष्ण मामा के नाम से जाना जाता था, और उसकी कहानी जोरहाट में एक साधारण प्रार्थना घर से शुरू होती है।

कल्पना कीजिए: ऊपरी असम के एक शांत इलाके, सबाईबंधा में, 18 अप्रैल 1934 का दिन है। एक नामघर—एक पारंपरिक असमिया प्रार्थना घर—सुबह की हवा में धीरे-धीरे साँस ले रहा है। यह किसी भी अन्य प्रार्थना घर जैसा ही है, सिवाय एक असाधारण बात के। महात्मा गांधी इसके प्रवेश द्वार पर खड़े हैं, अंदर जाने के लिए तैयार। उनके बगल में मालिक, शर्मा, एक रूढ़िवादी ब्राह्मण परिवार से हैं, जो पूरी तरह जानते हैं कि वह जो करने जा रहे हैं, वह उनके अपने समुदाय को उनके खिलाफ कर देगा। फिर भी उनकी निगाहें आगे की ओर टिकी हैं। क्योंकि उनके लिए, दलितों—सफाईकर्मियों, मैला ढोने वालों, सम्मान से वंचित आम लोगों—के लिए इस प्रार्थना घर का खुलना केवल प्रतीकात्मक नहीं था। यह एक क्रूर सामाजिक व्यवस्था के विरुद्ध एक आवश्यक विद्रोह था।

इसके बाद उनके परिवार के लिए एक दशक का अलगाव, उनके लिए जीवन भर की सक्रियता, और एक ऐसे अध्याय की शुरुआत हुई जो हर इतिहास की कक्षा में जगह पाने का हक़दार है। यह उस व्यक्ति की कहानी है जिसने दांडी मार्च किया, अफीम की लत से लड़ा, दलित बच्चों के लिए स्कूल खोले, छुआछूत को चुनौती दी, और फिर भी उस आज़ादी को देखने से पहले ही मर गया जिसके लिए उसने संघर्ष किया था।

नामघर जो आस्थाओं का युद्धक्षेत्र बन गया

सबाईबंधा नामघर आज किसी गुज़रते हुए आगंतुक को साधारण लग सकता है, लेकिन 1934 में यह उल्लेखनीय असहमति का स्थल बन गया। गांधीजी छुआछूत के खिलाफ अभियान चलाते हुए पूरे भारत में यात्रा कर रहे थे, और शर्मा—जिन्होंने असम में जातिगत बाधाओं को तोड़ना शुरू कर दिया था—ने उन्हें अपने प्रार्थना गृह का उद्घाटन करने के लिए आमंत्रित किया। गांधी ने स्वीकार कर लिया। और इस फैसले ने उनमें से किसी की भी कल्पना से कहीं ज़्यादा लोगों को झकझोर दिया।

उस दिन जब दलितों ने नामघर के अंदर कदम रखा, तो उन्होंने न केवल एक द्वार, बल्कि बहिष्कार की एक सदी पुरानी दहलीज़ भी पार कर ली। गांधीजी ने स्थानीय मीडिया (साभार: समकालीन प्रेस रिपोर्ट्स) से शर्मा के साहस की सार्वजनिक रूप से प्रशंसा की:

“कृष्णनाथ शर्मा जैसे वीर योद्धा कभी किसी भी मुश्किल का सामना करने की परवाह नहीं करते। मंदिर प्रवेश आंदोलन शेष भारत को सामाजिक बुराइयों को दूर करने के लिए प्रेरित करेगा।”

लेकिन जहाँ गांधीजी ने उनकी प्रशंसा की, वहीं शर्मा के अपने समुदाय ने उन्हें दंडित किया। बहिष्कृत शब्द बहुत हल्का है—उनके परिवार को सामाजिक रूप से अदृश्य कर दिया गया था। शादियों में, अगर वे प्रवेश करते तो मेहमान बाहर चले जाते। जब उनकी पत्नी, स्वर्णलता देवी, किसी मंदिर में प्रवेश करतीं, तो महिलाएँ ऐसे भाग जातीं मानो उनकी उपस्थिति पत्थर को दूषित कर देगी। फिर भी वे डटी रहीं।

मजेदार तथ्य: असम में पहले भी श्रीमंत शंकरदेव के नव-वैष्णव आंदोलन के सौजन्य से समतावादी पूजा की दिशा में प्रयास हुए थे। लेकिन इससे पहले कभी भी किसी मुख्यधारा के ब्राह्मण परिवार ने 20वीं सदी की शुरुआत में इतना साहसिक कदम नहीं उठाया था—जिसने शर्मा के विरोध को चुपचाप क्रांतिकारी बना दिया।

कृष्णा मामा से मिलिए: विद्वान, वकील, सूती खादी के विद्रोही

1887 में जन्मे कृष्ण नाथ शर्मा शैक्षणिक रूप से प्रतिभाशाली थे। उन्होंने विज्ञान और कानून में डिग्रियाँ हासिल कीं—जो उन दिनों एक असामान्य संयोजन था—और 1917 में एक सफल कानूनी करियर की शुरुआत की। लेकिन अदालत उन्हें ज़्यादा देर तक नहीं रोक सकी। राष्ट्रीय मंच पर गांधीजी के आगमन ने उनके जीवन की लय बदल दी। जल्द ही, शर्मा ने अपनी वकालत छोड़ दी, गांधीवादी मूल्यों को अपनाया और स्वतंत्रता आंदोलन में शामिल हो गए।

कृष्ण मामा उपनाम उनके छात्र जीवन के दौरान ही पड़ गया था। दोस्तों ने उनकी शांत, परिपक्वता और स्वतंत्र सोच को उनकी उम्र से कहीं ज़्यादा पाया। यह नाम उनके साथ जुड़ गया और जल्द ही वे न केवल दोस्तों के लिए, बल्कि पूरे समुदाय के लिए “मामा” बन गए, जो उनके मार्गदर्शन की प्रशंसा करते थे।

उनकी पहली लड़ाई: असम की घातक अफीम की लत को खत्म करना

जातिगत पूर्वाग्रह से लड़ने से पहले, शर्मा ने एक शांत युद्ध लड़ा—असमिया समाज को निगल रहे अफीम संकट के खिलाफ। 18वीं शताब्दी में ईस्ट इंडिया कंपनी के सैनिकों द्वारा लाई गई अफीम, 1900 के दशक की शुरुआत तक एक व्यापक समस्या बन गई थी।

शर्मा ने असम के दो प्रमुख स्वतंत्रता सेनानियों, कुलधर चालिहा और रोहिणी कुमार चौधरी के साथ मिलकर आँकड़े इकट्ठा किए, नशेड़ियों का साक्षात्कार लिया और नुकसान के पैमाने का दस्तावेजीकरण किया। उनका दृढ़ विश्वास बिल्कुल स्पष्ट था:

“किसी राष्ट्र को एक विनाशकारी आदत से बचाने के लिए, कोई कसर नहीं छोड़ी जानी चाहिए। एकमात्र उपाय पूर्ण निषेध है।”

और आश्चर्यजनक रूप से, वे इसमें सफल रहे। अथक वकालत, जनसभाओं और राजनीतिक दबाव के माध्यम से, उन्होंने उस आंदोलन को आकार देने में मदद की जिसने असम को अफीम निषेध की ओर धकेला।

मज़ेदार तथ्य: असम भारत के उन शुरुआती क्षेत्रों में से एक था जहाँ बड़े पैमाने पर अफीम प्रतिबंध लागू किए गए थे—जिसका श्रेय मुख्यतः शर्मा जैसे ज़मीनी कार्यकर्ताओं को जाता है।

गाँधी से जुड़ाव: मंदिर के द्वार से दांडी की नमक की हवा तक

शर्मा की सक्रियता उनके शहर से कहीं आगे तक फैली हुई थी। जब गांधी ने 1933 में अपना अस्पृश्यता-विरोधी अभियान शुरू किया—वर्धा के पास सेलू जैसे मंदिरों को खोलकर—शर्मा ने इसे असम के लिए आगे आने का एक क्षण माना।

उन्होंने महात्मा को अपने नामघर में आमंत्रित किया। लेकिन यही उनका एकमात्र मिलन नहीं था।

शर्मा ऐतिहासिक दांडी मार्च के दौरान गांधीजी के साथ भी चले। वे खादी के प्रचार में गहराई से शामिल हो गए, कभी-कभी अपनी बाँहों में देसी कपड़े के गट्ठर लिए गाँवों में साइकिल चलाते और लोगों से ब्रिटिश वस्त्रों का त्याग करने का आग्रह करते।

और जब ब्रिटिश अधिकारियों ने उन्हें बार-बार गिरफ्तार किया, तब भी वे अडिग रहे। 1942 की माला पहनाने की घटना: एक ऐसा साहसिक क्षण जो लगभग सिनेमाई लगता है

शर्मा का औपनिवेशिक सत्ता के साथ सबसे उल्लेखनीय टकरावों में से एक 2 अक्टूबर 1942 को हुआ—’सैनिक दिवस’। उनका मिशन साहसिक था: भारतीय सैनिकों को भारत छोड़ो आंदोलन का समर्थन करने के लिए प्रेरित करना।

इतिहासकार अनिल कुमार शर्मा (साभार: असम में भारत छोड़ो आंदोलन) के अनुसार, शर्मा ने हाथ में माला लेकर जोरहाट में एक विशाल जुलूस का नेतृत्व किया। जब सशस्त्र अमेरिकी सैन्य कर्मियों ने उन्हें रोका, तो वे सीधे आगे बढ़े और एक सैनिक की बंदूक पर माला पहना दी। सैनिक अविश्वास में जम गए। फिर, शुद्ध अंग्रेजी में, उन्होंने घोषणा की:

“कृपया अपने लोगों को बताएँ कि हम इसी प्रकार की स्वतंत्रता का आनंद ले रहे हैं।” कुछ ही क्षणों बाद, उन्हें फिर से गिरफ्तार कर लिया गया। यह एक ऐसा दृश्य है जो किसी फिल्म की पटकथा जैसा लगता है—एक निहत्था असमिया व्यक्ति उस हथियार को माला पहना रहा है जिसका उद्देश्य उसे डराना था।

‘अछूतों’ के लिए स्कूल: उनकी सबसे स्थायी विरासत

गाँधी द्वारा अपने नामघर का उद्घाटन करने के बाद, शर्मा प्रतीकात्मकता तक ही सीमित नहीं रहे। उन्होंने दलित समुदायों के लिए बारह स्कूल खोले, यह सुनिश्चित करते हुए कि समाज द्वारा सबसे अधिक बहिष्कृत बच्चों को ऐसी शिक्षा मिले जो उनके भविष्य को बदल सके।

उनके काम का यह हिस्सा सबसे कम प्रलेखित है, फिर भी शायद सबसे सार्थक है। बहुत कम स्वतंत्रता सेनानी यह दावा कर सकते हैं कि उन्होंने ऐसी संस्थाएँ बनाईं जो उनके अपने जीवन के बाद भी जीवित रहीं।

एक ऐसी आज़ादी जिसे वे कभी देख नहीं पाए

बार-बार गिरफ्तारियों और दशकों की अथक सक्रियता ने उनके स्वास्थ्य को कमज़ोर कर दिया। दुखद रूप से, 1947 में भारत के स्वतंत्र होने से कुछ महीने पहले ही कृष्ण नाथ शर्मा का निधन हो गया।

स्वतंत्रता की भोर में उनकी अनुपस्थिति हृदयविदारक रूप से अनुचित लगती है। फिर भी, उनके विचार—आत्म-सम्मान, गरिमा, समानता और न्याय—पूरे असम में चुपचाप गूंजते रहते हैं।

हाल के वर्षों में, विद्वानों, स्थानीय समुदायों और इतिहासकारों ने उनकी स्मृति को पुनर्जीवित करना शुरू कर दिया है। लेकिन उन्हें अभी भी वह पहचान नहीं मिल पाई है जिसके वे हकदार हैं।

कृष्ण मामा को राष्ट्रीय गाथा में वापस लाने का समय

शोरगुल से भरे नायकों से भरी इस दुनिया में, शर्मा का जीवन हमें याद दिलाता है कि शांत साहस भी उतना ही क्रांतिकारी हो सकता है। उन्होंने अंग्रेजों से लड़ाई लड़ी, जातिगत बाधाओं को चुनौती दी, नशे के खिलाफ खड़े हुए, हाशिए पर पड़े लोगों के लिए अपना पवित्र स्थान खोला, गांधी के साथ चले और उन लोगों के लिए स्कूल बनवाए जिन्हें समाज ने स्वीकार करने से इनकार कर दिया था।

उनकी कहानी केवल असम की एक क्षेत्रीय कहानी नहीं है। यह नैतिक स्पष्टता का एक राष्ट्रीय सबक है। और यह बार-बार सुनाई जानी चाहिए।